স্থানীয় সরকার নির্বাচনে বিদেশে অবস্থানরত ভোটারদের ডাকযোগে ভোট দেওয়ার সুযোগ না রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছে নির্বাচন কমিশন। একই সঙ্গে দলীয় প্রতীকের পরিবর্তে নির্দলীয়ভাবে এসব নির্বাচন আয়োজনের সিদ্ধান্তও বহাল রাখা হয়েছে। কমিশনের খসড়া বিধিমালা ও আচরণবিধিতে এ বিষয়ে চূড়ান্ত অবস্থান তুলে ধরা হয়েছে।
স্থানীয় সরকার নির্বাচনকে ঘিরে নতুন বিধিমালা ও আচরণবিধির খসড়া প্রকাশ করেছে নির্বাচন কমিশন। সেখানে বিদেশে অবস্থানরত বাংলাদেশি ভোটারদের জন্য ডাকযোগে ভোট দেওয়ার কোনো সুযোগ রাখা হয়নি। পাশাপাশি ইউনিয়ন, উপজেলা ও অন্যান্য স্থানীয় সরকার নির্বাচন নির্দলীয়ভাবে আয়োজনের সিদ্ধান্তও বহাল রয়েছে।
নির্বাচন কমিশনের মতে, বিদেশে থাকা ভোটারদের কাছে ব্যালটপত্র পৌঁছে দেওয়া, তা ফেরত সংগ্রহ, যাচাই-বাছাই এবং নির্ধারিত সময়ের মধ্যে ভোট গণনার সঙ্গে যুক্ত করা অত্যন্ত জটিল ও ব্যয়সাপেক্ষ একটি প্রক্রিয়া। এসব বাস্তবতা বিবেচনায় স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ডাকযোগে ভোটের ব্যবস্থা অন্তর্ভুক্ত করা হয়নি।
গত ১০ জুন কমিশন স্থানীয় সরকার নির্বাচনের আচরণবিধি ও বিধিমালার খসড়া নিজেদের ওয়েবসাইটে প্রকাশ করে। এ বিষয়ে জনমত গ্রহণের জন্য আগামী ৩০ জুন পর্যন্ত মতামত আহ্বান করা হয়েছে।
বর্তমান আইনি কাঠামো অনুযায়ী, জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিদেশে থাকা বাংলাদেশি নাগরিকদের ডাকযোগে ভোট দেওয়ার সুযোগ রয়েছে। তবে স্থানীয় সরকার নির্বাচন-সংক্রান্ত বিদ্যমান আইনগুলোতে এমন কোনো বিধান অন্তর্ভুক্ত নেই।
এ বিষয়ে সুশাসনের জন্য নাগরিকের সম্পাদক বদিউল আলম মজুমদার বলেন, প্রবাসী নাগরিকরাও দেশের ভোটার এবং তাদের ভোটাধিকার নিশ্চিত করা রাষ্ট্রের দায়িত্ব। তার মতে, অতীতে ডাকযোগে ভোট গ্রহণে যেসব সমস্যা দেখা দিয়েছে, সেগুলোর সমাধান খুঁজে বের করা উচিত; কিন্তু সেই অজুহাতে প্রবাসীদের ভোটাধিকার সীমিত করা ঠিক হবে না।
তিনি আরও বলেন, স্থানীয় সরকার নির্বাচনে বিদেশে অবস্থানরত ভোটারদের অংশগ্রহণ নিশ্চিত করার বিষয়টি মূলত নীতিগত সিদ্ধান্তের সঙ্গে সম্পর্কিত। প্রয়োজনে বিধিমালা, প্রজ্ঞাপন বা আইন সংশোধনের মাধ্যমেও এ সুযোগ সৃষ্টি করা যেতে পারে।
অন্যদিকে নির্বাচন কমিশনার আবদুর রহমানেল মাসউদ জানিয়েছেন, স্থানীয় সরকার নির্বাচনে প্রবাসীদের জন্য নতুন কোনো ভোটব্যবস্থা চালু করা হচ্ছে না এবং ডাকযোগে ভোট দেওয়ার সুযোগও রাখা হচ্ছে না।
কমিশনের এ সিদ্ধান্তে হতাশা প্রকাশ করেছেন অনেক প্রবাসী বাংলাদেশি। তাদের দাবি, জাতীয় নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ থাকলেও স্থানীয় সরকার নির্বাচনে সে সুযোগ না দেওয়া বৈষম্যমূলক এবং নাগরিক অধিকারের সঙ্গে সাংঘর্ষিক।