২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ পরিচালনার মতো স্বপ্নের এক ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন স্লোভেনিয়ার খ্যাতনামা রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ। স্পেন ও আর্জেন্টিনার মধ্যকার সেই ফাইনাল ম্যাচ শেষ হওয়ার এক সপ্তাহ পর হঠাৎ করেই রেফারিং থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন তিনি। স্লোভেনিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন তার এই বাঁশি তুলে রাখার বিষয়টি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছে।
যেকোনো ফুটবল রেফারিকে জিজ্ঞাসা করলে বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ পরিচালনা করাকে তারা জীবনের সবচেয়ে বড় স্বপ্ন হিসেবে অভিহিত করবেন। স্লোভেনিয়ার মারিবোরের রেফারি স্লাভকো ভিনচিচের ক্ষেত্রেও এর ব্যতিক্রম ছিল না। ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্ব পাওয়ার কথা শোনার পর আনন্দে তার দুচোখ বেয়ে জল ঝরেছিল। তবে যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বকাপের সেই মহাভিষিক্ত ফাইনালের ঠিক এক সপ্তাহ পরই মন খারাপ করা সংবাদ দিলেন এই অভিজ্ঞ রেফারি। স্লোভেনিয়ান ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, বিশ্বের সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিজের বর্ণাঢ্য ও ঐতিহাসিক রেফারিং ক্যারিয়ারের সফল সমাপ্তি টেনেছেন ভিনচিচ।
চলতি ২০২৬ বিশ্বকাপে মোট ৬টি ম্যাচ পরিচালনার অভিজ্ঞতা রয়েছে ভিনচিচের ঝুলিতে, যার মধ্যে শুধু ফাইনালসহ এবারের আসরেই তিনি সামলেছেন ৪টি ম্যাচ। এর আগে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপেও তিনি ২টি ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন। তবে স্পেন ও আর্জেন্টিনার মধ্যকার এবারের ফাইনাল ম্যাচটি ছিল তার ক্যারিয়ারের অন্যতম আলোচিত এক অধ্যায়। ওই ফাইনালে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে আর্জেন্টিনাকে ১-০ গোলে হারিয়ে দীর্ঘ সময় পর দ্বিতীয়বারের মতো বিশকাপের শিরোপা ঘরে তোলে স্পেন।
তবে শ্রেষ্ঠত্বের এই মঞ্চে তার বেশ কিছু বিতর্কিত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফুটবল বিশ্বে তুমুল সমালোচনা ও আলোচনা হয়েছিল। বিশেষ করে আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজের লাল কার্ড পাওয়ার ঘটনা এবং অন্যদিকে স্পেনের উইঙ্গার নিকো উইলিয়ামসের একটি গোল বাতিল করার সিদ্ধান্তটি নিয়ে ম্যাচজুড়েই তীব্র বিতর্ক তৈরি হয়। ফাইনালের পর এই ম্যাচ পরিচালনা নিয়ে নানা আলোচনা-সমালোচনার মাঝেই তার অবসরের ঘোষণাটি বেশ আলোড়ন সৃষ্টি করেছে।
উল্লেখ্য, ২০০৭ সালে স্লোভেনিয়ার শীর্ষ লিগ ‘প্রভা লিগা’ দিয়ে পেশাদার রেফারিং দুনিয়ায় পথচলা শুরু করেছিলেন ৪৬ বছর বয়সী ভিনচিচ। এরপর অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ, ইউরোপা লিগসহ ইউরোপ ও বিশ্বের বড় বড় সব টুর্নামেন্ট অত্যন্ত সফলভাবে পরিচালনা করেন। তার এই পারফরম্যান্সের স্বীকৃতিস্বরূপ ২০১০ সালে তিনি ফিফার তালিকাভুক্ত রেফারি হিসেবে অন্তর্ভুক্ত হন। সুদীর্ঘ ক্যারিয়ারে সব মিলিয়ে মোট ৫১৩টি ম্যাচ পরিচালনা করার বিরল অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন তিনি। এছাড়া বর্ণিল এই ক্যারিয়ারে ২০২২ সালের ইউরোপা লিগ ফাইনাল এবং ২০২৪ সালের মর্যাদাপূর্ণ চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনাল ম্যাচ পরিচালনার গুরুদায়িত্বও অত্যন্ত সফলভাবে পালন করেছিলেন স্লাভকো ভিনচিচ।