ঝড়-বৃষ্টির বাধা কাটিয়ে ইকুয়েডরকে ২-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে স্বাগতিক মেক্সিকো। আজতেকা স্টেডিয়ামে ম্যাচটি এক ঘণ্টা দেরিতে শুরু হলেও মাত্র ৩১ মিনিটের ঝড়ে ফল নির্ধারণ করে ফেলে স্বাগতিকেরা। এই জয়ের মাধ্যমে দীর্ঘ ৪০ বছর পর বিশ্বকাপে কোনো নকআউট ম্যাচ জেতার ‘অভিশাপ’ থেকে মুক্তি পেল মেক্সিকো।
এবারের বিশ্বকাপের আগে মেক্সিকো সর্বশেষ ১৯৮৬ সালের আসরে ঘরের মাঠে টুর্নামেন্ট আয়োজন করেছিল। সেবার শেষ ষোলোর ম্যাচে বুলগেরিয়াকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়েছিল তারা। কিন্তু এরপর ১৯৯৪ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত টানা সাতটি বিশ্বকাপে শেষ ষোলোর বাধা টপকাতে না পেরে প্রতিবারই বিদায় নিতে হয়েছিল দলটিকে। দ্য নিউ ইয়র্ক টাইমসের প্রতিবেদন অনুযায়ী, ঘরের মাঠে ইকুয়েডরকে হারিয়ে মাঝের চার দশকের সেই আক্ষেপ এবার দূর করলেন রাউল হিমিনেজ ও হুলিয়ান কিনিয়োনেসরা।
মাঠের লড়াই ও মেক্সিকোর কার্যকারিতা
বিশ্বকাপের নকআউটে নিজেদের প্রথম জয়ের খোঁজে মাঠে নেমেছিল ইকুয়েডরও। ম্যাচের শুরু থেকে ৫৫.৭ শতাংশ বল নিজেদের দখলে রাখলেও মেক্সিকোর রক্ষণভাগ ভাঙতে পারেনি দক্ষিণ আমেরিকার দলটি। পুরো ম্যাচে ইকুয়েডর মাত্র ৫টি শট নিতে পারে, যার মধ্যে কেবল ১টি ছিল অন-টার্গেট।
বিপরীতে মেক্সিকো প্রথমার্ধেই ইকুয়েডরকে ম্যাচ থেকে প্রায় ছিটকে দেয়। স্বাগতিকেরা ১৪টি শটের ৩টি পোস্টে রাখতে সক্ষম হয়, যার মধ্যে দুটি রূপ নেয় গোলে। ম্যাচের ২২ মিনিটে বাঁ প্রান্ত দিয়ে আক্রমণে উঠে ডান পায়ের জোরালো শটে মেক্সিকোকে এগিয়ে নেন উইঙ্গার হুলিয়ান কিনিয়োনেস। এরপর ৩১ মিনিটে বক্সের ভেতর কিনিয়োনেসের ফিরতি পাস থেকে দারুণ ফিনিশিংয়ে দলের দ্বিতীয় গোলটি করেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমিনেজ।
ইকুয়েডরের লাল কার্ড ও তরুণ মোরার ইতিহাস
ম্যাচের শেষ মুহূর্তে ইকুয়েডর সমর্থকদের কষ্ট আরও বাড়িয়ে দেন তাদের সেন্টারব্যাক পিয়েরো হেনকাপিয়ে। যোগ করা সময়ে (৯৫ মিনিটে) মেক্সিকোর এক খেলোয়াড়ের সঙ্গে উত্তপ্ত বাক্য বিনিময়ের সময় মুখ ঢেকে কথা বলেন তিনি। ভিএআরের (VAR) দীর্ঘ পর্যালোচনার পর রেফারি তাকে সরাসরি লাল কার্ড দেখালে মাঠ ছাড়তে হয় এই ডিফেন্ডারকে।
অন্যদিকে, এই ম্যাচেই মেক্সিকোর জার্সিতে ইতিহাস গড়েছেন ১৭ বছর বয়সী তরুণ অ্যাটাকিং মিডফিল্ডার গিলবার্তো মোরা। তাকে প্রথম একাদশে রেখে মাঠে নামান কোচ। এর মাধ্যমে ১৯৫৮ বিশ্বকাপে কিংবদন্তি পেলের পর দ্বিতীয় সর্বকনিষ্ঠ ফুটবলার হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচে শুরুর একাদশে খেলার এক অনন্য বিশ্ব রেকর্ড গড়লেন মোরা।
পরবর্তী প্রতিপক্ষ ও সময়সূচি
ঐতিহাসিক এই জয়ের পর শেষ ষোলোর হাইভোল্টেজ ম্যাচে মেক্সিকোর মুখোমুখি হতে হবে ইংল্যান্ড অথবা ডিআর কঙ্গোর। আজ রাত দশটায় কঙ্গোর বিপক্ষে মাঠে নামবে ইংলিশরা, আর সেই ম্যাচের জয়ী দলের সাথেই নির্ধারণ হবে মেক্সিকোর পরবর্তী লড়াই। রোমাঞ্চকর এই ম্যাচটি আগামী রোববার মেক্সিকো সিটিতেই অনুষ্ঠিত হবে।