২০২৬ বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে জর্ডানকে ৩-১ গোলে হারিয়ে শতভাগ জয় নিয়ে নকআউট পর্বে পা রেখেছে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। তবে শেষ বত্রিশের লড়াইয়ে নবাগত আফ্রিকান দেশ কেপ ভার্দেকে বেশ সমীহ করছেন আলবিসেলেস্তেদের কোচ লিওনেল স্কালোনি।
আজ রবিবার (২৮ জুন ২০২৬) বিশ্বকাপের ‘জে’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে জর্ডানের বাধা অনায়াসেই পার করেছে আর্জেন্টিনা। এই জয়ের মধ্য দিয়ে গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই জয় পেয়ে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে টেবিল টপার হিসেবে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করল বর্তমান শিরোপাধারীরা। আর্জেন্টিনার হয়ে এই ম্যাচে গোল করেছেন লাউতারো মার্তিনেজ, জিওভানি লো সেলসো এবং বদলি হিসেবে মাঠে নামা অধিনায়ক লিওনেল মেসি।
জর্ডান ম্যাচে বেঞ্চের পরীক্ষা ও জয় নকআউট পর্বের কথা মাথায় রেখে জর্ডানের বিপক্ষে ম্যাচের শুরুর একাদশে একবারে নয়টি পরিবর্তন আনেন আর্জেন্টিনার মাস্টারমাইন্ড কোচ লিওনেল স্কালোনি। তবে বেঞ্চের শক্তি পরখ করার এই ম্যাচেও মাঠের আধিপত্য ধরে রাখে আর্জেন্টিনা। প্রথমার্ধেই জিওভানি লো সেলসো ও লাউতারো মার্তিনেজের জোড়া গোলে চালকের আসনে বসে পড়ে দল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে জর্ডান একটি গোল শোধ করে ম্যাচে ফেরার আভাস দিলেও, পরবর্তীতে মাঠে নেমে লিওনেল মেসির জাদুকরী ফ্রি-কিক প্রতিপক্ষের জালে জড়ালে আর্জেন্টিনার জয় নিশ্চিত হয়ে যায়।
ম্যাচ শেষে শিষ্যদের পারফরম্যান্স নিয়ে স্কালোনি বলেন, “আজকের ম্যাচটি এমন ছিল যেখানে আমরা কোনো খেলোয়াড়কে নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাইনি। যারা বিশ্রামে ছিল তাদের পজিশনে অন্য সম্ভাব্য খেলোয়াড়রা কেমন করতে পারে, তা দেখে নেওয়ার দারুণ সুযোগ ছিল এটি।”
নকআউটের চমক ‘কেপ ভার্দে’ ও স্কালোনির সতর্কবার্তা আগামী ৪ জুলাই শেষ বত্রিশের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে এবারের বিশ্বকাপের সবচেয়ে বড় চমক, নবাগত দল কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বে কোনো ম্যাচ না হেরে, তিনটিই ড্র করে নকআউটের টিকিট কেটেছে এই আফ্রিকান দলটি।
ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে প্রতিপক্ষ কেপ ভার্দেকে নিয়ে নিজের সতর্ক অবস্থানের কথা স্পষ্ট জানিয়েছেন স্কালোনি। তিনি বলেন, “তারা সত্যিই খুব ভালো একটি দল। গ্রুপ পর্বে নিজেদের তিনটি প্রতিপক্ষের জন্যই তারা পরিস্থিতি অনেক কঠিন করে তুলেছিল। তারা বেশ শক্ত প্রতিপক্ষ। শিরোপার অন্যতম দাবিদার স্পেনের মতো দল, কিংবা সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ে ও সৌদি আরবের বিপক্ষে তারা যেভাবে বুক চিতিয়ে লড়াই করেছে, আমাদের বিপক্ষেও তারা সেভাবেই কঠিন পরিস্থিতি তৈরি করবে।”
বিশ্বকাপের মঞ্চে ছোট দলগুলোর এই উত্থানকে হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই উল্লেখ করে স্কালোনি আরও যোগ করেন, “এই বিশ্বকাপে দলগুলোর পারফরম্যান্স দেখে আমাদের অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। কেপ ভার্দে যথেষ্ট দ্রুতগতির, মানসম্পন্ন এবং দারুণ গোছানো একটি দল। নকআউট পর্বে তারা যেকোনো দলের জন্যই অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষ হয়ে উঠতে পারে।”