২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে আর্জেন্টিনার ১-০ গোলে শিরোপা হারানোর নেপথ্যে ছিল অধিনায়ক লিওনেল মেসিকে সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় করে রাখার নিখুঁত স্প্যানিশ ছক। পুরো ম্যাচে আর্জেন্টাইন জাদুকর বল স্পর্শ করতে পেরেছেন মাত্র ৫৪ বার। আরও অবিশ্বাস্য তথ্য হলো, নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলায় একবারের জন্যও বল নিয়ে স্পেনের পেনাল্টি বক্সে ঢুকতে পারেননি তিনি।
নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত এই মেগা ফাইনালে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগ শুরু থেকেই ছিল ছন্নছাড়া। স্পেনের টিকিটাকা ও পজেশন-ভিত্তিক ফুটবলের কারণে বলের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারছিল না আলবিসেলেস্তেরা। ফলে আক্রমণভাগে কোনো বল না পেয়ে মেসিকে বারবার নিচে নেমে এসে মাঝমাঠ থেকে বল সংগ্রহ করতে দেখা যায়। এতে স্পেনের ডি-বক্সের আশেপাশে মেসির যে চেনা ধার, তা সম্পূর্ণ লোপ পায়।
মেসিকে থামানোর ‘স্প্যানিশ ফর্মুলা’
মেসিকে এভাবে বোতলবন্দি করে রাখার কৌশল নিয়ে কথা বলেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক ডিফেন্ডার মাইকা রিচার্ডস। বিবিসিকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, “সবাই জানতে চাইছিল, মেসিকে কীভাবে থামানো যায়। এর আসল উত্তর হলো—বল নিজেদের দখলে রাখা এবং তাকে উল্টো দিকে দৌড়াতে বাধ্য করা। স্পেন ফাইনালে ঠিক এই কাজটিই নিখুঁতভাবে করেছে।”
পরিসংখ্যান ছাপিয়ে রিচার্ডসের চোখে মেসিই সেরা
ফাইনালের এই হতাশাজনক পরিসংখ্যান দিয়ে মেসির পুরো টুর্নামেন্টকে বিচার করতে রাজি নন মাইকা রিচার্ডস। তার মতে, শিরোপা না জিতলেও পুরো বিশ্বকাপজুড়ে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক ছিলেন আসরের অন্যতম সেরা পারফর্মার। তিনি বলেন, “বল ছাড়া মেসির কিছুটা সীমাবদ্ধতা আমরা জানি। কিন্তু যেভাবে সে পুরো দলকে অনুপ্রাণিত করে, তা অবিশ্বাস্য। আমরা মূলত একজন অসাধারণ ফুটবলারের মহত্ত্বেরই সাক্ষী হলাম।”
মূলত মেসিকে কার্যকরভাবে মাঠ থেকে বিচ্ছিন্ন রেখে এবং বলের দখলে একচেটিয়া আধিপত্য বজায় রেখেই ১-০ গোলের জয়ে বিশ্বসেরার মুকুট মাথায় তুলল স্পেন।