দাপুটে জয়ে বিশ্বকাপ মিশন শুরু করেছে ইংল্যান্ড। ‘এল’ গ্রুপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ক্রোয়েশিয়াকে ৪-২ গোলে হারিয়েছে থ্রি লায়ন্সরা। ম্যাচে ক্রোয়াটরা দুইবার সমতায় ফিরলেও শেষ পর্যন্ত ইংলিশদের বিধ্বংসী আক্রমণভাগ সামলাতে পারেনি। বুধবার (১৭ জুন) অনুষ্ঠিত এই রোমাঞ্চকর ম্যাচে জোড়া গোল করে দলকে জেতানোর পাশাপাশি একাধিক বিশ্বরেকর্ড গড়েছেন ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি কেইন।
মেসি-ইউসেবিওদের ছাড়িয়ে অনন্য উচ্চতায় কেইন
ম্যাচের শুরুর দিকেই পেনাল্টি পায় ইংল্যান্ড। খেলার ১১ মিনিটে হ্যারি কেইনের নেওয়া প্রথম পেনাল্টি শটটি ঠেকিয়ে দিয়েছিলেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক লিভাকোভিচ। তবে শট নেওয়ার আগেই ক্রোয়াট গোলরক্ষক গোললাইন ছেড়ে বেরিয়ে আসায় রেফারি পুনরায় শট নেওয়ার নির্দেশ দেন। ১২ মিনিটে দ্বিতীয় সুযোগে আর কোনো ভুল করেননি ৩২ বছর বয়সী এই ইংলিশ স্ট্রাইকার; নিখুঁত শটে বল জালে জড়ান তিনি।
এই গোলের মাধ্যমেই মূলত ইতিহাসের পাতায় নাম লেখান কেইন। বিশ্বকাপের মঞ্চে এটি ছিল তার পঞ্চম পেনাল্টি গোল (টাইব্রেকার বাদে)। বিশ্বকাপ ফুটবলের ইতিহাসে পেনাল্টি থেকে এককভাবে এত বেশি গোল আর কোনো ফুটবলার করতে পারেননি। এই অনন্য রেকর্ড গড়ার পথে কেইন ছাড়িয়ে গেছেন লিওনেল মেসি, ইউসেবিও, গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা ও রব রেনসেনব্রিঙ্ককে—বিশ্বকাপে যাদের প্রত্যেকেরই যৌথভাবে ৪টি করে পেনাল্টি গোল রয়েছে।
ডেভিড ব্যাকহামের পাশে কেইন
ম্যাচে নিজের প্রথম গোলটি করার সাথে সাথেই ইংল্যান্ডের ফুটবলেও আরেকটি চূড়ায় আরোহণ করেন হ্যারি কেইন। কিংবদন্তি ডেভিড ব্যাকহামের (১৯৯৮, ২০০২ ও ২০০৬) পর দ্বিতীয় ইংলিশ ফুটবলার হিসেবে তিনটি ভিন্ন বিশ্বকাপে (২০১৮, ২০২২ ও ২০২৬) গোল করার অনন্য কীর্তি গড়লেন এই তারকা স্ট্রাইকার।
আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণের রোমাঞ্চকর লড়াই
ম্যাচজুড়েই ছিল টানটান উত্তেজনা। কেইনের পেনাল্টি গোলে ইংল্যান্ড এগিয়ে যাওয়ার পর সমতায় ফেরে ক্রোয়েশিয়া। এরপর থ্রি লায়ন্সরা পুনরায় লিড নিলেও ক্রোয়াটরা আবারও ম্যাচে সমতা টানে। তবে ম্যাচের শেষভাগে ক্রোয়েশিয়ার রক্ষণভাগকে ভেঙে চুরমার করে দেয় ইংলিশ ফরোয়ার্ডরা। অধিনায়ক কেইনের জোড়া গোল এবং সতীর্থদের দারুণ ফিনিশিংয়ে শেষ পর্যন্ত ৪-২ ব্যবধানের বড় জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড। এই দুর্দান্ত জয়ে টুর্নামেন্টে নিজেদের শক্ত অবস্থানের জানান দিল সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।