শক্তিশালী জার্মানিকে ২-১ গোলে হারিয়ে দীর্ঘ ২০ বছর পর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে ইকুয়েডর। আজ শুক্রবার (২৬ জুন) গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এই ঐতিহাসিক ও নাটকীয় জয়ের পর উল্লাসে মেতে ওঠা ইকুয়েডরের প্রেসিডেন্ট ড্যানিয়েল নোবোয়া আগামীকাল দেশটিতে ‘জাতীয় ছুটি’ ঘোষণা করেছেন।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক আবেগঘন বার্তায় প্রেসিডেন্ট নোবোয়া লিখেছেন, “যেসব খেলোয়াড় ও কোচ সমালোচনা, অপমান আর কঠিন সময়ের পরও ঘুরে দাঁড়িয়েছেন এবং পুরো দেশে এই বিশাল আনন্দ এনে দিয়েছেন, তাঁদের ধন্যবাদ। আগামীকাল ছুটি! ইকুয়েডর দীর্ঘজীবী হোক।”
অথচ ম্যাচের শুরুটা ইকুয়েডরের জন্য ছিল চরম দুঃস্বপ্নের মতো। খেলার মাত্র দ্বিতীয় মিনিটেই লেরয় সানের গোলে এগিয়ে যায় জার্মানি। গোলটির আগে আলেক্সান্ডার পাভলোভিচ ইকুয়েডরের মিডফিল্ডার পেদ্রো ভিতেকে উঁচু বুট দিয়ে আঘাত করেছিলেন বলে বিতর্ক তৈরি হয়। ইকুয়েডরের খেলোয়াড়েরা ফাউলের তীব্র প্রতিবাদ জানালেও রেফারি টোরি পেনসো গোল বহাল রাখেন এবং ভিএআরও (VAR) এতে হস্তক্ষেপ করেনি।
তবে সেই ধাক্কা সামলে দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ায় ল্যাটিন আমেরিকার দেশটি। প্রথম দুই ম্যাচে কোনো গোল না পাওয়া ইকুয়েডর চলতি টুর্নামেন্টে নিজেদের ৪০তম শটে প্রথম সাফল্যের মুখ দেখে। ম্যাচের সপ্তম মিনিটে নিলসন আঙ্গুলো বক্সের বাইরে থেকে এক বাঁকানো শটে বল জার্মানির জালে জড়িয়ে ম্যাচ সমতায় (১-১) ফেরান।
দ্বিতীয় অর্ধের শুরুতে কাই হ্যাভার্টজ বক্সে পড়ে গেলে জার্মানি পেনাল্টির দাবি তোলে। তবে ভিএআর পর্যালোচনার পর দেখা যায় আক্রমণের শুরুতে সানে নিজেই ফাউল করেছিলেন, ফলে সিদ্ধান্ত বাতিল হয়। ম্যাচের ৬৪ মিনিটে বিকল্প হিসেবে মাঠে নামেন কেভিন রদ্রিগেজ। ৭৭ মিনিটে তাঁর হেড ফ্লিক থেকে বল পান গনজালো প্লাতা। তিনি দারুণ এক স্পর্শে বল জালে ঠেলে দিলে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইকুয়েডর।
ম্যাচের শেষ ১০ মিনিট জার্মানি সমতায় ফেরার জন্য একের পর এক আক্রমণ চালালেও ইকুয়েডরের রক্ষণভাগ তা শক্ত হাতে প্রতিহত করে। শেষ বাঁশি বাজার সাথে সাথেই মাঠে ও গ্যালারিতে শুরু হয় ইকুয়েডর সমর্থকদের বাঁধভাঙা উল্লাস। উল্লেখ্য, জার্মানি এই ম্যাচের আগেই গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত করে মাঠে নেমেছিল, আর বিদায়ের দ্বারপ্রান্তে থাকা ইকুয়েডর এই অবিশ্বাস্য জয়ে ইতিহাস গড়ে নকআউটের টিকিট কাটল।