ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রথম গোল এবং যোগ করা সময়ে গনসালো রামোসের জয়সূচক হেডে ক্রোয়েশিয়াকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করেছে পর্তুগাল। শেষ মুহূর্তে ক্রোয়েশিয়া সমতায় ফিরলেও অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হওয়ায় জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে পর্তুগিজরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের নিয়ন্ত্রণ ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল পর্তুগাল। চতুর্থ মিনিটেই রাফায়েল লিয়াওয়ের গতিময় দৌড়ের পর ব্রুনো ফার্নান্দেজ টানা দুটি শট নেন। তবে দুইবারই অসাধারণ দক্ষতায় বল ঠেকিয়ে দেন ক্রোয়েশিয়ার গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকোভিচ। প্রথমার্ধে আরও কয়েকটি সুযোগ তৈরি হলেও কোনো দলই গোলের দেখা পায়নি।
বিরতির পর বদলে যায় ম্যাচের গতি। ৫৩তম মিনিটে দ্রুত নিক্ষিপ্ত পার্শ্বরেখার বল থেকে গড়ে ওঠা আক্রমণে ইয়োসিপ স্তানিসিচের পাস পেয়ে বাঁ পায়ের নিখুঁত শটে ক্রোয়েশিয়াকে এগিয়ে দেন ইভান পেরিসিচ।
গোল হজমের পর আক্রমণের তীব্রতা বাড়ায় পর্তুগাল। ৬০তম মিনিটে রোনালদো বল জালে পাঠালেও অফসাইডের কারণে সেটি গণ্য হয়নি। তবে ৬৮তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে নির্ভুল শটে সমতা ফেরান পর্তুগিজ অধিনায়ক। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে এটি ছিল তাঁর প্রথম গোল। একই সঙ্গে চলতি প্রতিযোগিতায় এটি তাঁর তৃতীয় গোল।
এরপর আবারও এগিয়ে যাওয়ার দারুণ সুযোগ পেয়েছিল ক্রোয়েশিয়া। ৭৫তম মিনিটে মাতেও কোভাচিচের শক্তিশালী দূরপাল্লার শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বলেও তিনি চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু চমৎকার ঝাঁপিয়ে পড়ে নিশ্চিত গোল রুখে দেন পর্তুগালের গোলরক্ষক দিয়োগো কস্তা।
ম্যাচের ৮১তম মিনিটে রোনালদোকে তুলে নিয়ে তাঁর জায়গায় রুবেন নেভেসকে নামান পর্তুগালের প্রধান প্রশিক্ষক রবার্তো মার্তিনেজ। মাঠ ছাড়ার সময় কিছুটা হতাশই দেখা যায় অভিজ্ঞ এই তারকাকে।
তবে নাটকের শেষ অঙ্ক লেখা হয় যোগ করা সময়ের চতুর্থ মিনিটে। বাঁ প্রান্ত থেকে রাফায়েল লিয়াওয়ের দারুণ উড়ন্ত ক্রসে দুই রক্ষণভাগের খেলোয়াড়ের মাঝখান দিয়ে লাফিয়ে উঠে হেডে বল জালে জড়ান গনসালো রামোস। সেই গোলেই ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায় পর্তুগাল।
শেষ মুহূর্তে ক্রোয়েশিয়া সমতার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালায় এবং অতিরিক্ত সময়ে একবার বল জালেও পাঠায়। কিন্তু চিত্রভিত্তিক সহায়ক সিদ্ধান্ত যাচাই ব্যবস্থার সহায়তায় অফসাইড ধরা পড়ায় গোলটি বাতিল করা হয়। ফলে ২-১ ব্যবধানের রুদ্ধশ্বাস জয় নিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করে পর্তুগাল।