পর্তুগালের বিপক্ষে বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতে ক্রোয়েশিয়ার বিদায়ের মধ্য দিয়েই শেষ হলো লুকা মদ্রিচের বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার। ২০২৬ বিশ্বকাপে ২-১ গোলের পরাজয়ের পর জাতীয় দলের জার্সি খুলে রাখার ঘোষণা দিয়েছেন ৪০ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি মিডফিল্ডার।
বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় পর্তুগালের কাছে হারের পর আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান লুকা মদ্রিচ। দীর্ঘ দুই দশকের বেশি সময় ধরে ক্রোয়েশিয়ার মাঝমাঠের নেতৃত্ব দেওয়া এই তারকা জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন ২০১টি ম্যাচ এবং করেছেন ২৯টি গোল।
তবে পরিসংখ্যানের চেয়েও বড় ছিল তাঁর অবদান। অসাধারণ নেতৃত্ব, নিখুঁত পাস, খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ এবং কঠিন মুহূর্তে দলকে এগিয়ে নেওয়ার ক্ষমতায় তিনি নিজেকে ক্রোয়েশিয়ার ইতিহাসের অন্যতম সেরা ফুটবলার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন।
যুদ্ধবিধ্বস্ত শৈশব পেরিয়ে উঠে আসা মদ্রিচ ২০১৮ বিশ্বকাপে ক্রোয়েশিয়াকে প্রথমবারের মতো ফাইনালে তুলেছিলেন। সেই আসরে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি প্রতিযোগিতার সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জেতেন। একই বছর বিশ্বের সেরা ফুটবলারের সম্মাননা অর্জন করে দীর্ঘদিনের দুই মহাতারকা লিওনেল মেসি ও ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর আধিপত্য ভেঙেছিলেন তিনি।
এরপর ২০২২ বিশ্বকাপেও তাঁর নেতৃত্বে ক্রোয়েশিয়া সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয়, যা দেশটির ফুটবল ইতিহাসে আরেকটি স্মরণীয় সাফল্য হয়ে আছে।
ক্লাব ফুটবলেও সমান উজ্জ্বল ছিলেন মদ্রিচ। টটেনহ্যাম হটস্পার ছেড়ে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেওয়ার পর বিশ্বের অন্যতম সেরা মধ্যমাঠের খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন। তবে অসংখ্য ক্লাব সাফল্যের মাঝেও ক্রোয়েশিয়ার জার্সিতে তাঁর নেতৃত্ব, নিষ্ঠা এবং দেশের ফুটবলকে বিশ্বমঞ্চে নতুন উচ্চতায় পৌঁছে দেওয়ার অবদানই তাঁকে চিরস্মরণীয় করে রাখবে।