ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়ে বিশ্বকাপের শেষ ষোলো নিশ্চিত করার আনন্দের মধ্যেও প্রয়াত সতীর্থ ডিওগো জোটাকে ভুলেনি পর্তুগাল। ম্যাচ শেষে দলীয় ছবিতে জোটার ২১ নম্বর জার্সি হাতে দাঁড়ান অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। পরে সেই জার্সি গায়ে তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে বিশেষ ভঙ্গিতে শ্রদ্ধা জানান তিনি। একপর্যায়ে আবেগ ধরে রাখতে না পেরে অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়েন পর্তুগিজ মহাতারকা।
শেষ ষোলো নিশ্চিত হওয়ার পর দলীয় উদ্যাপনে অংশ নেন পর্তুগালের সব ফুটবলার। দলীয় ছবির সময় রোনালদোর হাতে ছিল প্রয়াত ডিওগো জোটার ২১ নম্বর জার্সি। ছবি তোলার পর সেটি নিজেই গায়ে পরেন তিনি। এরপর আকাশের দিকে তাকিয়ে আঙুল উঁচিয়ে সতীর্থকে স্মরণ করেন।
মাঠ প্রদক্ষিণের সময় রোনালদোর আবেগ স্পষ্ট হয়ে ওঠে। আনন্দের মুহূর্তেও প্রয়াত সতীর্থের স্মৃতিতে চোখ ভিজে যায় তাঁর।
ম্যাচ শেষে সম্প্রচারকারী প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে আলাপকালে রোনালদো বলেন, “আমি খুবই আবেগাপ্লুত এবং বিস্মিত ছিলাম। কারণ আজকের দিনটির একটি বিশেষ তাৎপর্য রয়েছে। প্রায় ঠিক এক বছর আগে এই দিনেই ডিওগো জোটা আমাদের ছেড়ে চলে যায়।”
২০২৫ সালের ৩ জুলাই ছোট ভাই আন্দ্রেকে সঙ্গে নিয়ে নিজেই নিজের বিলাসবহুল গাড়ি চালাচ্ছিলেন জোটা। স্থানীয় সময় রাত প্রায় ১২টা ৪০ মিনিটে স্পেনের জামোরা প্রদেশের সানাব্রিয়া এলাকার এ–৫২ মহাসড়কে পৌঁছালে গাড়িটি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সড়ক থেকে ছিটকে পড়ে।
দুর্ঘটনার পরপরই গাড়িটিতে আগুন ধরে যায়। এতে ঘটনাস্থলেই জোটা ও তাঁর ভাই আন্দ্রে নিহত হন। ফুটবল অঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে আসে, আর ঠিক এক বছর পর বিশ্বকাপের জয় উৎসবেও সেই শোকের স্মৃতিকে শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করলেন পর্তুগালের ফুটবলাররা।