কাতার বিশ্বকাপের স্মৃতি ফিরিয়ে এনে চলতি বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালেই মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ফ্রান্স ও মরক্কো। শেষ ষোলোর লড়াইয়ে প্যারাগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে ফ্রান্স এবং স্বাগতিক কানাডাকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করেছে মরক্কো।
ফিলাডেলফিয়ার ৩৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসের তীব্র গরমের মাঝে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে মাঠে নেমেছিল দিদিয়ে দেশমের ফ্রান্স। পুরো ম্যাচজুড়ে প্যারাগুয়ের জমাট রক্ষণভাগ ভাঙতে ফরাসিদের বেশ বেগ পেতে হয়। তবে ম্যাচের দ্বিতীয়োর্ধে আসে সেই কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত। বদলি ফরোয়ার্ড দেজিরে দুয়ে একক ড্রিবলিংয়ে প্যারাগুয়ের ডি-বক্সে ঢোকার সময় ফাউলের শিকার হলে ভিএআরের (VAR) সাহায্যে পেনাল্টির সিদ্ধান্ত দেন রেফারি। স্পটকিক থেকে ঠাণ্ডা মাথায় গোল করে দলকে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে নেন অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে। এই একমাত্র গোলের জয় নিয়েই টানা চতুর্থবারের মতো বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে পা রাখে ২০১৮ সালের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
প্যারাগুয়ের বিপক্ষে এই গোলটির মাধ্যমে চলতি বিশ্বকাপে নিজের ৭ম এবং সামগ্রিক বিশ্বকাপ ক্যারিয়ারের ১৯তম গোলটি উদযাপন করলেন এমবাপ্পে। এর ফলে চলতি আসরের গোলদাতার তালিকায় তিনি লিওনেল মেসির সমতায় বসলেন, পাশাপাশি বিশ্বকাপে মেসির ২০ গোলের রেকর্ড ছোঁয়ার একেবারে দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেছেন এই ফরাসি ফরোয়ার্ড।
অন্যদিকে, ফ্রান্সের আগেই কোয়ার্টার ফাইনাল নিশ্চিত করা মরক্কো শেষ ষোলোর লড়াইয়ে উত্তর আমেরিকার শক্তি স্বাগতিক কানাডাকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দেয়। প্রথমার্ধে কানাডা ফরাসিদের আটকে রাখতে পারলেও বিরতির পর আশরাফ হাকিমি ও ব্রাহিম দিয়াজদের চতুরমুখী আক্রমণের সামনে ধসে পড়ে স্বাগতিকদের রক্ষণভাগ। বিরতির পর দুর্দান্ত ফুটবল খেলে ৩টি গোল আদায় করে নেয় মরক্কো। এই জয়ের মাধ্যমে আফ্রিকার একমাত্র দেশ হিসেবে বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে最高 ৪টি ম্যাচ জেতার এক অনন্য ও ঐতিহাসিক রেকর্ড নিজেদের করে নিয়েছে মরক্কো।
আগামী ৯ জুলাই দিবাগত রাত ২টায় ফক্সবোরোর বোস্টন স্টেডিয়ামে সেমিফাইনালে ওঠার মহালড়াইতে মুখোমুখি হবে ফ্রান্স ও মরক্কো। এই ম্যাচটি ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের প্রতিশোধের মঞ্চও বটে। সেবার আফ্রিকার প্রথম দেশ হিসেবে সেমিফাইনালে উঠে ফরাসিদের কাছে হেরেই স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল মরক্কোর। এবার সেই হারের শোধ নেওয়ার পাশাপাশি টানা দ্বিতীয়বারের মতো সেমিফাইনালে ওঠার হাতছানি অ্যাটলাস লায়নদের সামনে। গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থাকা মরক্কো এবং টুর্নামেন্টের সব ম্যাচ জিতে কোয়ার্টারে আসা ফ্রান্সের এই লড়াই যে চলতি বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা থ্রিলার হতে যাচ্ছে, তা বলাই বাহুল্য।